经过一番简短的谈话，探长梅格雷没能使科梅利奥预审宫放下心来。www.maxreader.net十一点钟，他来到奥特伊尔。

阴霾的天气，肮脏的街道，天幕低沉得几乎压到房顶上。探长漫步的河岸边，富丽堂皇的大厦鳞次栉比，而河对岸却是满目郊区凤光：一座座工厂，一片片空地，卸货码头上壅塞着成垛的货物。

两岸景色对峙，塞纳河从中间流过，来往的拖船掀起了铅灰色的波浪。

即使隔着一段距离，西唐盖特小客店也不难找见，因为它孤立在一片空地中央。那儿杂物狼藉：乱砖堆，破汽车底盘，盛沥青残底的盒子，甚至还有几段铺铁路用的钢轨。

小店是两层楼，刷着难看的红色，门外摆了三张桌子，老式遮阳篷顶上有几个字：水酒——便饭。

可以看得出，顾客是一些搬运水泥的装卸工人，因为他们从头到脚都是白的。工人们在出门的时候都跟系蓝围裙的店老板握握手，然后慢悠悠地朝着停泊在码头上的驳船走去。

梅格雷满面倦容，目光无神，然而这绝不是因为他刚度过了一个不眠之夜。他有一个习惯：经过一番凶猛的追逐，每当追踪的目标伸手可及的时候，他就放任自己松弛一下。如今，一种无名的厌倦情绪又涌上心头，然而他并不想驱散它。

探长看上了一家旅馆，旅馆正好和西唐盖特小店隔河相望，他走进营业室：

“我要一间临码头的房间。”

“要租一个月吗？”

梅格雷耸了耸肩——眼下不是跟他口角的时候。

“要住多长时间都由我！我是司法警察……”

“我们一间空房也没有。”

“好吧，把营业执照交出来吧！”

“这是怎么说的！……您等一等……我得给楼上的伙计打个电话，查查18号房间是不是……”

“笨蛋！”梅格雷在牙缝里低声骂道。

当然啦，房子立刻就有了。这是一家豪华的旅店。伙计过来间：

“要给您搬行李吗？”

“一件行李也没有。给我找副望远镜就行了……”

“啊？可是……我不知道……”

“快去！随便到哪儿都行，给我找副望远镜来！”

梅格雷叹着气脱下外套，打开窗户，把烟斗装满。不到五分钟，一副望远镜就送来了。

“这是女管事的望远镜，她嘱咐您要……”

“行了！出去吧！”

对西唐盖特小店的外观，他已经仔细看过了。

楼上一扇窗户开着，可以看到一张破床，上面横放着一条红色的大鸭绒被，床下一块羊皮上摆着花布拖鞋。

“这是老板的房间。”

旁边另有一扇窗子，关着；再过去，第三扇是打开的，一个穿内衣的胖女人正在梳头。

“老板娘，不然就是女仆。”

楼下是咖啡座，老板正在抹桌子。便衣警察迪富尔坐在一张桌子旁边，面前放着半公开红酒。显然这两个人正在说着话。

远处，在石砌码头的岸边，一个金发小伙子，身穿一件雨衣，头戴一顶灰帽，好象在监督从驳船上往下卸水泥。这就是便衣警察让威埃。在司法警察之中，他是最年轻的一个。

梅格雷的房间里，床头有一台电话机，探长拿起话筒：

“喂，旅馆总机吗？”

“您有什么事吗？”

“请接一个电话，要河对岸西唐盖特小店。”

“好吧！”声音很冷淡。

过了好一阵，梅格雷终于从窗户那儿看到小店的老板放下手里的抹布，朝着一扇门走去。电话铃响了。

“您要的电话接通了。”

“喂，是西唐盖特吧？请叫您店里的那位顾客接电话，……对的，不会错，那儿只有一个顾客。”

透过窗户，他看见惊呆的老板去通知迪富尔，迪富尔走进电话间。

“迪富尔吗？”

“是您啊，头！”

“我在你对面的旅馆里，从你那儿能看到我这儿……那个人在干什么？”

“正睡呐。”

“你亲眼见了吗？”

“刚才，我把耳朵贴在门上，听见他在打呼噜，于是我就轻轻打开门，亲眼看见他缩成一团，和衣睡在那儿……”

“你肯定小店老板没告诉他什么吗？”

“老板怕警察怕极了，以前他也惹过麻烦，我们吓唬他要收回他的营业执照，这下可把他治老实了……”

“有几个出口？”

“两个。除正门外，还有一个门朝着院子，让威埃在那儿监视着呢。”

“没有人上楼吗？”

“没有。再说，不从我身边经过，就不能上去，因为楼梯在柜台的后边。”

“好了，在那儿吃午饭吧，过一会儿，我给你去电话……尽量装得象个船主的伙计似的。”

梅格雷挂上话筒，把扶手椅拉到敞开的窗前。他有点冷，又去摘下外套，披在肩上。

“通完话了吗？”旅馆女接线员问道。

“完了。请给我送杯啤酒和一包黑烟丝来。”

“我们这儿没有烟丝。”

“那就叫人给我买来。”

直到下午三点钟，梅格雷一直在原处，望远镜放在膝上，手边的酒杯已经空了，尽管窗户敞开，屋子里还是充溢着强烈的烟草气味。

几份晨报脱手掉在地下，按警方的公报，各家晨报都刊登了这样的消息：

“一名死回从桑德监狱越狱潜逃！”

梅格雷不时耸耸肩，双腿一会儿交叉，一会儿又分开。

三点三十分，从西唐盖特有人给他来电话。

“有情况吗？”他问道。

“没有。那汉子一直在睡觉。”

“什么事啊？”

“奥费弗尔滨河街给我来电话，问您在哪儿，大概预审官急需跟您通话。”

这回梅格雷不再耸肩了，语气中倒显得很果断，他挂上话筒，继而又叫通服务台：

“请接检察院，小姐，我有急事。”

预审宫科梅利奥要同他讲什么，他是一清二楚的。

“喂，是您吗，探长？到底找到您了，谁也说不上来您在哪儿，可是奥费弗尔滨河街的人告诉我，您在西唐盖特安下了眼线，我又让人往那儿打电话……”

“有事儿吗？”

“首先，您那儿有什么情况？”

“一点事儿也没有！那个人在睡觉。”

“您有把握吗？他没逃跑吧？”

“跟您稍微夸大点儿说吧，眼下，我甚至可说是看着他睡觉呢。”

“您知道吗，我开始后悔……”

“后悔不该听我的吗？但是司法部长既然已经同意……”

“等一等，今天各晨报都刊登了你们的公报……”

“我看到了……”

“今天的日报您也读了吗？……没有？想法弄一份《哨音报》。我很清楚，这家报纸净搞讹诈，但还是应该读一读，您等一下儿，别走……喂，您还在吗？……我给您念念。《哨音报》杂文栏里，标题：‘国家利益’……您听得见吗，梅格雷？报上这样写道：

“‘今晨各报刊出了一则半宫方的公报，宣称已由塞纳重罪法庭宣判了死刑的囚犯、拘押在桑德监狱严监区的约瑟夫·厄尔丹越狱脱逃，并称其详情“不可言喻”。

“‘我们可以在这里补充，越狱情况并非对所有的人都是“不可言喻”的。事实上，约瑟夫·厄尔丹不是越狱，而是被人纵逃的！这事件竟发生在处决的前夕！

“‘昨夜在桑德监狱演出的这场“丑剧”令人切齿！虽然其细节还不可能详述，但现已证实，正是警方自己串通司法当局导演了这场假越狱。

“‘约瑟夫·厄尔丹尽知内情吗？否则，我们无辞以形容这个犯罪史上空前之举。’”

梅格雷把话听到底，没打一个寒颤。电话里预审官的口气变得不那么强硬了：

“您对此有什么高论？”

“这证明我作得对！《哨音报》不是独自找到这个口实的，也并不是六个知情的官员中的哪一个说出去了。这是……”

“这是怎么回事呢？”

“晚上我再跟您说……一切都好，科梅利奥先生。”

“您这样想吗？但是如果整个新闻界都援引这条消息呢？”

“那将造成一件丑闻。”

“您也看出来了！”

“难道要一条人命去抵一件丑闻吗？”

五分钟以后，探长开始和巴黎市警察局通话：

“吕卡警长吗？听着，老朋友，您跑趟蒙玛特大街《哨音报》编辑部，找主编当面单独谈一谈，不妨恐吓一番，要了解到有关桑德越狱事件，他的消息来源。我敢担保，今天早晨他准收到一封平信，或者快信……您找一找原件，给我拿到这儿来。听懂了吗？”

接线员问：

“说完了吗？”

“没有，小姐。您给我接西唐盖特。”

不一会儿，便衣警察迪富尔又跟他重复道：

“他还睡呢。刚才我把耳朵贴在他门上，呆了有一刻钟，听见他在恶梦中的呻吟：‘妈妈呀！’……”

梅格雷把望远镜瞄着西唐盖特二楼那扇关闭的窗子，他可以想见那人清晰而又真切的睡态，犹如身在他的床头一样。

然而，梅格雷认识他，只不过是七月份的事，正是圣克卢惨案发生四十八小时以后。梅格雷的手搭在他肩上，低声说道：

“别在这儿出丑！跟我走吧，孩子……”

那是在王子街的一座新式建筑，约瑟夫·厄尔丹就住在七层楼的一个房间里。

女房东这样描述他：

“他是一个规矩、安稳、勤劳的小伙子，只不过有时在待人接物上态度有点儿古怪。”

“他不结交什么人吗？”